A propos

Après la défaite de 1870, et suite à son acquisition par le diocèse de Metz, le Couvent se trouvera lié à l’histoire d’un nouvel ordre religieux, celui des Oblats de Marie Immaculée, congrégation fondée en 1826 par Eugène de Mazenod (1782-1861). Contrainte de quitter le territoire français, venue de Nancy, une poignée de religieux appartenant à cet ordre non autorisé par les lois Ferry s’installa à Saint-Ulrich en cette année 1880. L’implantation, en 1925, du noviciat (jusqu’alors basé à Rouffach, département du Haut-Rhin) accrut l’importance et la fréquentation de la maison sarrebourgeoise. La Seconde Guerre mondiale n’épargna pas Saint-Ulrich. En juillet 1941, les pères oblats furent expulsés de leur couvent par la Gestapo, puis leurs biens confisqués en 1943. Les bâtiments servirent, en septembre 1944, de cantonnement pour l’armée allemande, peu avant la Libération. Après-guerre, si les fêtes du saint patron continuaient de susciter une réelle ferveur, peu de fidèles, en revanche, assistaient à la messe et le nombre des Oblats ne cessa pas de diminuer, leur moyenne d’âge, quant à elle, tendant à s’élever. La crise des vocations et la nécessité, pour l’ordre, de définir de nouvelles priorités missionnaires conduisirent à la fermeture du Couvent Saint-Ulrich en 1998 (alors habité par cinq religieux). La ville de Sarrebourg se porta immédiatement acquéreuse du complexe, dont elle est encore propriétaire aujourd’hui. D’abord géré par l’association du Centre International des Chemins du Baroque (CICB) qui regroupait déjà toutes les activités de coopération en Amérique latine, le Couvent de Saint-Ulrich abritait également le label discographique K617, ainsi que le Festival de Musique de Sarrebourg. Une recommandation expresse du ministère des Affaires étrangères conduisit en 2003 partenaires publics et privés à se regrouper au sein d’une société anonyme d’économie à vocation culturelle revêtue d’une délégation de service public. C’est alors que d’ambitieux travaux de rénovation furent mis en œuvre afin de sortir le couvent de l’état d’abandon et de vétusté auquel une communauté aussi vieillissante qu’attachante – il ne restait alors que cinq pères oblats à Saint-Ulrich – n’avait pu porter remède. Ainsi, fut refaite la toiture du bâtiment principal déjà dévastée par la tempête de décembre 1999, tandis que toutes les anciennes cellules des religieux étaient rénovées et désormais dotées d’un équipement sanitaire approprié. Elles furent bien vite complétées par un ensemble de chambres individuelles venues « réinventer » les combles, portant l’équipement d’accueil de l’ancien couvent de Saint-Ulrich à vingt-sept unités. Enfin, la transformation de la grange a permis de créer un auditorium de quelque cent trente places. Le bâtiment d’accueil a également été agrandi, afin d’y installer les bureaux et une salle de réunion. À cela s’ajoute un salon de musique, tout en couleurs vives et colonnades, en trompe-l’œil peint par les élèves du lycée professionnel Labroise de Sarrebourg, dans le cadre d’un projet pédagogique mené à bien en 2004 sous la direction de l’artiste plasticien Christian Chabert.